De XF-85 Goblin werd tijdens de Koude Oorlog ontworpen als een ultracompact jachtvliegtuig dat in een bommenwerper kon worden ondergebracht en indien nodig kon worden ingezet voor escorteopdrachten.
De Goblin, ontwikkeld aan het einde van de jaren 40 door McDonnell Aircraft, was bedoeld als een “parasietjager” die in het bommenruim van de strategische bommenwerper Convair B-36 Peacemaker werd geplaatst, een toestel met een voor die tijd ongekende actieradius.
Het was een van de kleinste jachtvliegtuigen die ooit zijn gebouwd, met een lengte van slechts 4,5 meter, een spanwijdte van 6,4 meter en een gewicht van ongeveer 2,27 ton. In theorie zou de Goblin vanuit het bommenruim worden gelanceerd en escortetaken uitvoeren in gebieden die conventionele jagers niet konden bereiken.
Het kleine jachtvliegtuig was uitgerust met een Westinghouse J34-WE-7 turbojetmotor, die het een kruissnelheid van 362 km/u en een maximale uithoudingsduur van 30 minuten gaf.
Het wapensysteem bestond uit vier M2 Browning-machinegeweren van .50 kaliber, bedoeld voor zelfverdediging tegen vijandelijke onderscheppers.
Het idee was briljant, maar in de praktijk riep het ontwerp van de Goblin ernstige vragen op over de bruikbaarheid en veiligheid, vooral vanwege het ontbreken van een landingsgestel.
Als een poging om opnieuw aan te koppelen aan de bommenwerper mislukte, kon de Goblin alleen een buiklanding maken, een manoeuvre die als zeer riskant werd beschouwd.
Het concept kende ook andere tekortkomingen, waaronder het trapezemechanisme dat op de bommenwerper was geïnstalleerd om de Goblin te lanceren. Het idee was dat het jachtvliegtuig tijdens de vlucht werd losgelaten, vijandelijke vliegtuigen zou onderscheppen en vervolgens zou terugkeren om opnieuw aan te koppelen aan het trapezesysteem.
De turbulentie die werd veroorzaakt door de beweging van de bommenwerper door de lucht zorgde echter voor grote problemen tijdens de testvluchten. Wanneer de Goblin probeerde aan te koppelen, werd het toestel vaak door hevige luchtstromen uit koers geduwd, en veel terugkeeroperaties eindigden in noodbuiklandingen.
Tijdens het testprogramma eindigde zelfs ongeveer de helft van de vluchten met dergelijke noodlandingen als gevolg van mislukte heraankoppelingspogingen. Ondanks de goede wendbaarheid van de Goblin in de lucht, deden deze operationele problemen veel piloten twijfelen aan de haalbaarheid van het project.
Ondanks veelbelovende prestaties op bepaalde punten werd de Goblin als te riskant beschouwd voor verdere ontwikkeling en werd het project in 1949 officieel geannuleerd, na slechts enkele jaren van testen.
Tegenwoordig zijn de twee overgebleven XF-85 Goblin-prototypes te zien in het National Museum of the United States Air Force in Ohio en in het Strategic Air Command & Aerospace Museum in Nebraska.
Foto’s: United States Air Force. Deze inhoud is gemaakt met behulp van AI en nagekeken door de redactie.
